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Le Merlot est un cépage noir bordelais issu du croisement naturel entre le Cabernet Franc et la Magdeleine noire des Charentes.
Le Merlot est un cépage moyennement vigoureux et fertile. Il apprécie les climat frais et les sols argilo-calcaires car l’argile conserve l’été l’humidité dont il a besoin pour se développer. Les coteaux secs ne lui conviennent donc pas car les grappes s’y développent mal et les raisins restent petits. Son rendement oscille entre quarante et soixante hectolitres par hectare dans la région bordelaise et quatre-vingts hectolitres par hectaredans le Languedoc (le vin est clair, insipide et dégage des saveurs végétales lorsqu’il dépasse cent hectolitres par hectare). Le Merlot est un cépage sensible à la coulure lorsque les conditions climatiques sont défavorables, à la pourriture grise car la pellicule de ses baies est fine, au mildiou, aux broussins et aux cicadelles. Il est en revanche peu touché par l’oïdium, les maladies du bois et la flavescence dorée.
Le Merlot est également admis dans les vignobles de plusieurs départements du Sud-Ouest (Lot-et-Garonne, Tarn-et-Garonne, Lot, Dordogne, Tarn, Aveyron, Gers, Haute-Garonne) pour élaborer des vins rouges et rosés mais aussi sur les pentes de la Montagne noire et à proximité du village de Limoux dans le Languedoc, sur les les terrasses du massif de la Malepère dans le Roussillon et sur les coteaux du Poitou.  Bordeaux
Languedoc
Loire
Sud-Ouest
Les viticulteurs de Pomerol mais aussi de Libourne obtinrent en 1936 la création de l'Appellation d'Origine Contrôlée Pomerol pour garantir la provenance de leurs vins issus entre autres du Merlot. Elle stipule notamment que sa richesse en sucre doit être supérieure à cent quatre-vingt-quatorze grammes par litre de moût et que son rendement ne peut pas excéder quarante-neuf hectolitres par hectare. Le titre alcoométrique volumique naturel des vins doit dépasser onze pour cent. Les vignes occupent les terrasses d’un plateau descendant progressivement vers l’Isle. Les sols dans lesquels elles captent les minéraux nécessaires à leur croissance sont constitués de graves, d’argile, de sables et d’’oxyde de fer. Les graves et les sables, très filtrants, évacuent l’eau de pluie tandis que l’argile en garde quelque peu. Ce réservoir d’eau permet aux vignes de s’hydrater régulièrement notamment en cas de sécheresse. Le climat océanique aux influences continentales favorise aussi le développement des raisins.
Afrique du sud
Le Merlot couve cinq mille cinq cent soixante hectares répartis dans la plupart des vignobles sud-africains notamment à Stellenbosch et dans le district de Paarl (plus de mille hectares chacun).
Algérie
L'Algérie compte mille cinq cents hectares. Ailleurs en Afrique
Il est également cultivé au Maroc. Argentine
Près de trent-six mille tonnes de Merlot sont produites chaque année sur quelque cinq mille six cents hectares situés notamment dans les provinces de Mendoza et de San Juan mais aussi dans La Rioja.
Brésil
Sept cent soixante hectares sont cultivés au Brésil. Canada
Le Canada compte quelque mille hectares essentiellement en Colombie Britannique et en Ontario.  Colombie-Britannique
Les six cent trente hectares cultivés en Colombie Britannique sont répartis dans plusieurs vignobles notamment à Oliver et Osoyoos (dans la vallée d'Okanagan.
Ontario
Six mille tonnes sont produites chaque année en Ontario soit huit pour cent de la production. Québec
Le Québec compte moins d'un hectare. Chili
Le Merlot s'étend sur un peu plus de douze mille hectares soit neuf pour cent des surfaces cultivées. Les vignes sont principalement situées au sud de Santiago dans la vallée de Maule et dans la région de Libertador General Bernardo O'Higgins.
Etats-Unis
Le 17 novembre1991, l’émission « 60 minutes » diffusée sur la chaîne de télévision CBS fut consacrée au « french paradox » : malgré un régime alimentaire riche en graisses, les Français avaient à cette époque beaucoup moins de maladies cardio-vasculaires que les Américains grâce à la consommation d’un à trois verres de vin rouge par jour (les tannins contenus dans le vin rouge élimineraient les plaques de graisses responsables des arrêts du cœur en obstruant les artères). Des millions d’Américains se mirent alors à acheter des vins issus du Merlot plus doux et facile à boire pour des palets non-initiés que les autres vins rouges. En 1985, le Merlot couvrait à peine mille hectares aux Etats-Unis. Il s'étend de nos jours sur plus de vingt-deux mille hectares. Californie
Le Merlot est cultivé dans la plupart des comtés californiens notamment autour de San Francisco (Napa et Sonoma) mais aussi le long du Pacifique (Monterey, Mendocino et San Luis Obispo) et dans la vallée centrale (Madera et San Joaquin). Il couvre au total seize mille hectares en Californie.
Colorado
Le Merlot représente près de dix-sept pour cent de l'encépagement au Colorado. Michigan
Cinquante et un hectares sont cultivés dans le Michigan (nord des Etats-Unis). Nevada
Le Merlot représente près de neuf pour cent de l'encépagement du Nevada. New York
Le Merlot est l'un des principaux cépages cultivés à Long Island avec le Cabernet Franc, le Cabernet Sauvignon et le Chardonnay. Oregon
Cent quatre-vingt-neuf hectares sont cultivés dans l'Oregon principalement sur les rives de la Columbia.
Texas
Le Texas compte cent vingt-deux hectares répartis dans plusieurs vignobles.
Virginie
Le Merlot couvre cent seize hectares en Virginie soit environ dix pour cent de l'encépagement. Washington
L'Etat de Washington (nord-ouest des Etats-Unis) compte trois mille six cent soixante-dix hectares de Merlot. La plupart des vignes sont situées à Wahluke Slope, Horse Heaven Hills et dans la vallée de Yakima à l'est de la barrière montagneuse qui traverse l'Etat.
Mexique
Près de quatre cents hectares sont cultivés au Mexique. Pérou
Le Pérou compte uniquement deux hectares. Uruguay
Le Merlot s'étend sur huit cent soixante-quinze hectares en Uruguay. Chine
Quelque trois mille cinq cents hectares sont cultivés en Chine. Japon
Le Japon compte huit cents dix-sept hectares de Merlot. Il représente cinquante-neuf pour cent de l'encépagement à Nagano, quarante-neuf pour cent à Yamagata et seize pour cent dans les autres régions. Turquie
Le Merlot couvre trois cent cinquante-cinq hectares en Turquie. Il représente cinq pour cent de l'encépagement dans la région de Marmara. Ailleurs en Asie
Il est également présent en Israël. Allemagne
L'Allemagne compte six cent dix-neuf hectares. Autriche
Le Merlot est cultivé dans toutes les régions viticoles autrichiennes mais il ne couvre que sept cent vingt-quatre hectares soit un peu moins de deux pour cent des surfaces occupées par des vignes. Bulgarie
La Bulgarie compte dix mille cinq cent soixante-dix hectares répartis dans plusieurs régions viticoles.
Chypre
Soixante-trois hectares sont cultivés sur l'île de Chypre. Croatie
La Croatie compte sept cent quatre-vingts hectares notamment dans les régions d'Istra et de Sjeverna Dalmacija.
Espagne
Les quinze mille cinq cent quarante hectares cultivés en Espagne sont disséminés dans plusieurs provinces.
Grèce
Mille deux cent cinquante hectares sont cultivés en Grèce. Le Merlot représente une part importante de l'encépagement en Macédoine.
Hongrie
Le Merlot est cultivé dans plusieurs régions hongroises. Il couvre au total mille neuf cent sept hectares.
Italie
Le Merlot est l'un des principaux cépages cultivés en Italie tant au nord qu'au sud et au centre du pays. Il couvre au total près de vingt-huit mille six cent trente et un hectares dans la péninsule.
Modavie
La Moldavie compte huit mille cent vingt-trois hectares. Portugal
Sept cent soixante-douze hectares sont cultivés au Portugal. Roumanie
Le Merlot est présent dans la plupart des régions roumaines. Il s'étend au total sur dix mille neuf cent quatre-vingt-huit hectares.
Royaume-Uni
Seuls deux hectares sont cultivés outre-Manche. Russie
Le Merlot occupe mille cinq cent quatre-vingt-huit hectares en Russie. Il représente un peu plus de sept pour cent de l’encépagement du Kraï de Krasnodar. Slovénie
Les mille hectares cultivés en Slovénie sont disséminés dans plusieurs régions. Le Merlot représente une importante part de l'encépagement dans la région de Goriska Brda et dans la vallée de Vipavska.
Suisse
Le Merlot a été introduit en Suisse au milieu du 19ème siècle dans le canton de Vaud. Sa terre de prédilection est cependant le Tessin situé sur les versants sud des Alpes où il fut planté pour la première fois en 1906 après la destruction de nombreuses vignes par le phylloxéra.
Tchéquie
La Tchéquie compte peu de vignes (quatre-vingt-dix hectares). Ukraine
Deux mille huit cent vingt hectares sont cultivés en Ukraine. Ailleurs en Europe
Il est également cultivé en Bosnie-Herzégovine, en Macédoine et au Monténégro. Australie
Cent dix mille cinq cents tonnes sont produites chaque année. Les vignes couvrent au total huit mille quatre cent quinze hectares répartis dans tous les Etats viticoles australiens (Australie Méridionale, Australie Occidentale, Nouvelle-Galles du sud, Queensland, Tasmanie et Victoria). Australie Méridionale
Le Riverland compte le plus de plantations mais les autres vignobles situés pour la plupart non loin d'Adélaïde ne sont pas en reste.
Australie Occidentale
Les vignes sont principalement situées au bord de l'océan Indien (Margaret River).
Nouvelle-Galles du sud
La Riverina située au sud de la Nouvelle-Galles du sud concentre la plupart des vignes.
Queensland
Le Queensland produit soixante-douze tonnes chaque année. Tasmanie
Quatre-vingt-deux tonnes sont récoltées chaque année en Tasmanie. Victoria
Les vignes sont principalement cultivées sur les rives du Murray au nord-ouest de l'Etat de Victoria mais aussi dans tous les autres vignobles dans une moindre mesure.
Nouvelle Zélande
Le Merlot prospère à Hawke’s Bay où il couvre plus de mille hectares (le climat y est plus chaud qu’ailleurs). Seuls quelques hectares lui sont dédiés dans les autres vignobles néo-zléandais.
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